《鏡花水月》是決明的一部引人入勝的小說，故事圍繞一個錯綜復雜的愛恨情仇展開，探討了人生、夢想與現實之間的微妙關系。
故事的主人公名叫柳清揚，他是一位年輕的書生，生性聰慧而又富有遠見。在一次桃花盛開的春日，他在外出游玩時邂逅了一個美麗的女子，名叫沈月華。沈月華出身于一個沒落的書香門第，身上透著一股不食人間煙火的氣質，讓柳清揚不禁心生傾慕。兩人一見如故，在桃花樹下展開了一段美好的愛情故事。
然而，現實的殘酷卻總是悄然而至。沈月華的父親因家道中落，極力反對女兒與出身平凡的柳清揚交往，認為只有娶個權貴之女才能使家族復興。柳清揚雖然出身寒微，卻有著卓越的才華，他立志通過科舉改變命運，獲得功名，以此博得沈月華的父親認可。而沈月華則深陷家庭與愛情的雙重壓力之中，心中愈發糾結。
隨著柳清揚在科舉路上拼搏，他面臨的挑戰也越來越多。科舉中的競爭異常激烈，他結識了許多志同道合的朋友，也遇見了不少敵對者。在一次次的考試和排位中，柳清揚始終保持著冷靜和堅持，他相信只要努力便能贏得勝利。然而，命運的捉弄讓他屢次失利，身心俱疲。
就在柳清揚心灰意冷之際，他收到了沈月華的一封信。信中寫道，父親病重，希望她能盡快回家照顧。柳清揚感到一陣緊迫，他明白沈月華面臨的困境，也知道她不能輕易違反父命。柳清揚毅然決定放棄自己的仕途，回到沈月華的身邊，幫助她走出家族的陰影。
回到沈家后，柳清揚見到了沈月華的父親，倆人之間的氣氛十分緊張。沈父對柳清揚的到來并不友好，但卻也不得不承認柳清揚的才華。柳清揚借助自己的聰慧，從旁協助沈家解決了一些當務之急的難題，慢慢地贏得了沈父的信任。然而，沈父的心中始終存在著那份對女兒未來的擔憂，他希望沈月華能夠嫁給顯赫的權貴之子，以保全家族的利益。
隨著時間的推移，柳清揚與沈月華的感情愈發深厚，兩人在一起的日子充滿了歡聲笑語。但現實的困境依然如影隨形，沈父的健康狀況愈發惡化，家族的日子也越來越艱難。在這期間，柳清揚向沈父提出了為女兒爭取自由婚姻的請求，但沈父堅決反對，甚至揚言若女兒真的執迷不悟，便斷絕父女關系。
沈月華夾在父親與柳清揚之間，內心極為煎熬。她不知道該如何選擇，既想要追尋自己的愛情，又不想背叛自己的家族。就在兩人面臨情感的重大考驗之際，沈月華的門當戶對者，權貴之子唐朝陽出現了。唐朝陽英俊瀟灑，深得家長的歡心，他對沈月華展開了猛烈的追求。面對唐朝陽的強烈追求，沈月華感到心中一陣糾結。
在一個月色如水的夜晚，沈月華來到柳清揚的身邊，向他訴說了自己的煩惱。兩人靜坐在庭院中，夜風拂面，月光傾灑，彼此的眼中滿是期盼和不舍。柳清揚握住沈月華的手，鄭重其事地說：“無論未來如何，我都會陪伴在你身邊，與你共同面對。”
就在這時，沈父突然病危，沈月華被迫回到家中照顧父親。柳清揚雖然心中焦急，卻無能為力。就在此時，一場突如其來的變故打破了寧靜——沈父的病情加重，家族事業也接連出現危機，所有的壓力都落在了沈月華的肩上。
為了拯救家族，沈月華不得不答應與唐朝陽的婚約。柳清揚聽聞這個消息，感到心如刀絞。他知道自己再也無法繼續追求這段感情。面對沈月華的選擇，柳清揚選擇了默默退出，雖然心中百般不舍，卻也無從改變。
幾個月后，沈月華如愿嫁給了唐朝陽，眾人皆以為她終于了卻姻緣，然而在婚禮上，沈月華卻淚流滿面。她在心底深深地明白，愛情是無怨無悔的選擇，即便最后的結局與理想相背，她也愿意為曾經的那份真情而堅持。
故事在此結束，但留下的卻是無盡的思考。人生如鏡花水月，虛幻而又真實，許多無法實現的理想讓人感到遺憾，但真正的愛情永遠在心靈深處。正如柳清揚與沈月華的故事，無論時光流逝，他們的情感依然在彼此的心中綻放著芬芳。