《遺臣(刑上香)》是一部充滿情感與歷史厚重感的小說，故事圍繞著清末民初的社會背景，探討了忠誠與背叛、愛情與正義之間的復雜關系。小說的主人公為一位名叫王啟明的清朝遺臣，他在國家衰亡的時代背景下，面臨著身份與責任的雙重考驗。
王啟明出生于一個世代為官的書香門第，自小接受了優良的教育，心中懷揣著報國的理想。然而，隨著清朝的日漸衰弱，王啟明所信仰的價值觀遭遇了前所未有的挑戰。隨著外敵入侵與內亂加劇，他不得不在個人理想與國家命運之間徘徊、掙扎。
故事的開端，王啟明在朝廷中任職，作為一名年輕的官員，他滿懷報國之志。然而，隨著新政策的推行，王啟明目睹了許多腐敗與陰暗的一面，這是他之前從未想象過的。尤其是在一次接觸到關于朝廷內斗的秘密后，王啟明開始對自己所服務的國家產生動搖。他意識到，這個曾經輝煌的王朝，早已被權臣操控，朝堂之上、江湖之中充斥著陰謀與背叛。
在這個動蕩不安的社會中，王啟明邂逅了一位名叫柳如煙的女子。她聰慧而美麗，出身于一個曾經的名門望族，因家族的滅亡而淪落到貧民區。柳如煙對王啟明的理想深表贊同，并在面對外敵入侵時，始終激勵他堅持信念。兩人的愛情在動亂中悄然綻放，他們共同憧憬著改朝換代后的新生活。
然而，命運的捉弄使他們無法一直幸福下去。在一次陰謀的牽連中，王啟明被迫卷入了一場權力的漩渦。通過朋友的引薦，他認識了權臣崇明，表面上的關系親密，實際上卻暗潮涌動。崇明企圖利用王啟明的名聲來增強自己的權力，而王啟明則試圖借助崇明的力量來推進自己的理想。兩人之間微妙的關系，使得王啟明不得不在道德與利益之間做出艱難選擇。
隨著時間的推移，王啟明越陷越深，原本崇高的理想在利益腐蝕下變得愈發渺小。柳如煙于是果斷決裂，她無法接受王啟明所做的一切，認為他背棄了自己的信念。傷心的柳如煙選擇離去，留下王啟明孤身一人。失去愛情的他，開始審視自己的所作所為。
就在王啟明猶豫不決時，朝廷終于被外敵攻陷，崇明在風頭火勁的情況下，一舉奪取了權力。而王啟明，昔日的忠臣，如今卻成為了被追殺的對象。面對著權力的淫威，他如同一只孤狼，無所依靠。被迫背負著叛徒的罵名，他開始了逃亡生活。
逃亡的歲月中，王啟明不斷反思自己的人生。他意識到，忠誠并非盲目的跟隨，理想也不應建立在對權力的妥協上。最終，他決定拋棄一切，回到自己的故鄉。他希望在這個曾經生養自己的地方找到內心的平靜，也許可以重拾那簡單樸素的生活方式。
然而，命運依舊不公。在回鄉的路上，王啟明被追兵抓住。在絕望的時刻，他想起了柳如煙的微笑，那個激勵他追求理想的女孩，忍不住淚流滿面。臨刑前，他突然感到了一種從未有過的輕松，從心底深處涌出的是對自由的渴望。
“我寧愿為理想而死，也不愿意活在這個腐朽的政權下。”這是王啟明的最后一句話。他的選擇盡管悲壯，卻也在這動蕩的歷史長河中，留下了一道閃光的背影。
《遺臣(刑上香)》以王啟明的一生為線索，描繪了一幅波瀾壯闊的歷史畫卷。通過主人公的經歷，反映了時代的巨大變遷與個人命運的無奈。小說不僅充滿了對歷史的反思，更引人深思忠誠與背叛之間的界限，愛與正義如何在逆境中求索。這樣的故事，既是對過往的追憶，也是對未來的警示。