《溫柔以待》是一本深刻探討人性與感情的小說。故事圍繞著主角林夕與她的青梅竹馬李彥的愛恨交織，描繪了一段溫馨卻又充滿波折的成長歷程。
林夕是一個典型的優秀女學生，乖巧懂事，成績優異，卻在友情和愛情的界限上徘徊不前。她一直以來都在默默注視著自己的青梅竹馬李彥。李彥性格開朗，沉穩可靠，是許多女生心目中的白馬王子。在無數的日子里，林夕將對李彥的情感深埋心底，既自卑又不知所措。
隨著時間的推移，林夕與李彥的關系愈發復雜。高中畢業后，李彥考上了心儀的大學，而林夕則選擇了另一所院校。兩人之間的聯系逐漸減弱，再也無法像過去那樣無話不談。林夕心中苦澀，她明白彼此的生活軌跡已經開始分道揚鑣，而這段青春的記憶也隨著時光的流逝而漸漸模糊。
大學生活如潮水般沖擊著林夕，她嘗試著去適應新的環境，結識新朋友。然而，心底對李彥的牽掛始終揮之不去。每當夜深人靜時，林夕總會拿出手機翻看李彥的社交媒體，雖然知道對方的生活已經與自己無關，但還是忍不住一遍遍回憶起他們共同度過的青澀時光。
李彥在大學里表現優異，屢次獲得獎學金，成了大家眼中的焦點。他的魅力吸引了許多女生的注意，但李彥的心中似乎始終沒有將目光轉移。他與林夕的友誼依然深厚，雖然很少聯系，但每當他們重聚，依舊能夠暢所欲言，仿佛從未分開過。
一次寒假，林夕鼓起勇氣約李彥出來見面。兩人約在校園附近的一家咖啡館。那天的陽光照下來，溫暖而明媚。林夕穿了一條簡單的裙子，盡量讓自己看起來自信、從容。可是當她看到李彥走進咖啡館時，心中卻涌起萬千情緒。李彥依然是那樣陽光帥氣，笑容依舊讓她心動。
兩人沒多久便聊起了大學生活，李彥談起他對未來的規劃，而林夕則分享了自己在新環境中的趣事。在談話間，林夕忍不住想要問李彥是否有喜歡的人，但每次都在言語邊緣止住。她害怕打破這段友誼的平衡，更害怕因此失去李彥。
隨著寒假結束，林夕回到校園，心中卻始終縈繞著那次見面的回憶。她發現李彥雖然依舊關心自己，但似乎總有一層無形的隔閡。幾個月后，LIN夕意外得知李彥身邊的女生們漸漸增多，她的心中開始涌起一股無名的嫉妒與失落。
不久后，林夕在一次班級聚會中看到了李彥與其他女生曖昧的舉動，那一刻，她心中如同被無形的刀割般痛楚。她迫使自己寫下了一封信，計劃向李彥表白自己的心意。可是，當她站在信封前，猶豫的心態卻讓她最終選擇了沉默。
過了幾天，林夕在學校的活動中偶然遇到了李彥，他和一名漂亮的女生在一起，親密無間。林夕的心如同沉入了海底，再也無法浮上水面。她默默地轉身離開，決心將自己想要對李彥說的話永遠埋藏在心底。
大四時，畢業的時刻終于來臨。林夕站在校園的草坪上，回想著這些年的點點滴滴，淚水奪眶而出。她打算將一切都留在這個美好的校園中，但心底的遺憾依然盤旋不去。離開校園的那一刻，她在心中默默祝福李彥，希望他能夠得到屬于自己的幸福。
幾年后的某天，林夕收到了一條來自李彥的信息。他告訴她自己已經成家，人生進入了新的階段。林夕的心中感到一陣溫柔的悸動，盡管自己早已放下，但依然難免為這份純粹的情感感到感動。在隨后的日子里，林夕選擇了追求自己的夢想，努力地在職場上打拼，終于迎來了一個全新的開始。
在這個過程中，她始終銘記著李彥給予她的溫暖，雖然沒有能在一起，但那段青春的回憶卻成了她人生重要的一部分。也許，生活本就是一場緣分的旅行，能否走到最后并不重要，重要的是在旅途中所遇見的溫暖與感動。