《局外人》的故事圍繞主人公梅爾索展開，他是一位生活在阿爾及利亞的法國外籍人。梅爾索過著平淡而無聊的生活，對周圍的一切似乎都采取一種漠然的態度。他的母親去世時，他并沒有表現出傳統意義上的悲痛，反而在葬禮上對陽光的炙烤感到不適，顯得心不在焉。他與周遭事物之間的情感距離，使得他不僅是自己的局外人，更成為了社會的局外人。
梅爾索的生活再一次發生轉折，當他無意中卷入一起謀殺案。一個炙熱的下午，他在海灘上與阿拉伯人發生沖突。由于沖動，他開槍打死了對方。這個事件讓他的人生從此陷入了無法逆轉的深淵。審判過程中，法庭并不僅僅是審理謀殺案本身，更是審視梅爾索的性格與態度。人們對他冷漠的生活方式感到憤怒與不解，認為這種態度與他所犯下的罪行同樣可怕。
在審判中，梅爾索始終沉默。他沒有試圖為自己的行為辯解，反而不斷反思生命的意義以及人存在的荒謬。這種冷漠和疏離讓他更加成為局外人，無法與世俗的道德觀產生共鳴。無論是法官、檢察官還是陪審團，大家都在試圖理解梅爾索，但他們的理解卻錯位而行。他的冷酷與無情使他成為了社會審判的對象，而不是簡單的謀殺犯。
在監獄中，梅爾索開始回憶起過去的點點滴滴，日復一日的枯燥生活讓他越來越感到孤獨。他望向窗外，捕捉到些微的陽光，卻無法體會到那種溫暖麗景帶來的安慰。他的內心逐漸涌現出對生活的思考與反省，開始質疑自己對生活的態度，內心的掙扎也愈發明顯。他用冷漠掩蓋內心的混亂，卻發現這份冷漠并不能讓他逃離現實。
在審判的高潮部分，檢方利用梅爾索對母親去世的冷淡反應，來質疑他的道德觀和人性。盡管梅爾索解釋說他從未想過要在意他人的看法，但每一次的口頭辯護似乎都無法改變人們對他的看法。他的自我辯解不僅沒有拯救他，反而讓他愈加被推向絕境。
審判的結果出乎梅爾索的意料，他被判處死刑。在面對即將執行的死刑時，梅爾索在深思中明白，人生本無意義。他不再為自己辯解，而是接受這一切，他的內心感到了一種莫名的平靜。最終，他在死囚牢中體悟到真正的自由并不是逃避，而是直面生活的荒謬與孤獨。
《局外人》深刻地描繪了人類對存在的思考，梅爾索的經歷反映了個體在社會中常常感到的無力感與孤立感。他既是社會法律的局外人，也是存在主義哲學的體現者。本書通過梅爾索的視角，向我們展示了人們對生活、死亡以及道德的復雜而微妙的關系。在這個充滿了審判與孤獨的故事中，梅爾索最終接受了自己在這個世界上無情、荒誕的處境，成為了命運的真正局外人。