在神秘的華盛頓特區，隱藏著一個古老的秘密，這個秘密與一部神秘的手稿《失落的秘符》有關。它不僅承載著無數的歷史，還預示著人類智慧的極限。故事的主人公，是一位名叫羅伯特·蘭登的哈佛大學符號學教授，他因一樁突如其來的事件被卷入了這一場關乎歷史與未來的冒險之中。
一天午夜，羅伯特接到了來自他好友、華盛頓國家博物館館長邁克爾·特松的電話。特松在博物館的唯一一幅與《失落的秘符》有關的畫作前發現了一個詭異的暗示。在他忙于解讀時，竟然被人神秘殺害。羅伯特立刻趕到博物館，看到特松的尸體和那幅畫，再加上現場的種種線索，他意識到事情遠比他想象的復雜。
隨著調查的深入，羅伯特發現《失落的秘符》其實是一部揭示古老智慧的手稿，而這個手稿隱藏在美國建國的基石之下。畫作上的線索牽引著他一路追尋，直到他遇見了特松的助手，年輕的美麗女考古學家薇薇安。她同樣受到神秘組織的追擊，他們誤以為她知道手稿的下落。為了保護她，羅伯特不得不帶著薇薇安逃離了博物館。
在逃亡的過程中，二人之間的互動漸漸增多。薇薇安聰慧且富有魅力，她對歷史和文化的深刻理解讓羅伯特大開眼界。而羅伯特也發現，薇薇安的背景并不簡單，她的家庭與這個古老秘密有著千絲萬縷的聯系。隨著彼此的信任加深，他們決定深入探討《失落的秘符》，并試圖解開隱藏在美國歷史背后的那些謎團。
他們從華盛頓的歷史遺跡開始，參觀國會大廈、白宮和林肯紀念堂，每個地方都隱藏著與手稿相關的線索。羅伯特用他在符號學上的專業知識，將那些看似普通的建筑裝飾和雕塑逐一解讀，最終找到了一個個線索，指向了一個秘密社團——“光明會”。這個組織致力于保護和傳承藏在歷史中的智慧，但同時他們的一部分成員卻利用這些秘密的力量謀求個人利益。
在深入光明會的核心后，羅伯特和薇薇安發現，特松的死亡并非偶然，而是內部權力斗爭的結果。那個組織中的叛徒正是因為得知了《失落的秘符》的信息而決定鏟除威脅。他們必須在這一切曝光前找到手稿，并揭露這一陰謀。
在得到了一個古老、神秘的地圖后，羅伯特和薇薇安追蹤到了一個位于華盛頓郊外的廢棄地下室。那里據說藏有《失落的秘符》。然而，正當他們的希望變得愈發強烈時，光明會的成員們也向他們逼近，展開了激烈的追逐。
在地下室里的一個密室，他們終于找到了那本傳說中的手稿。手稿的封面用金色的符號裝飾，散發著一種神秘的光輝。羅伯特和薇薇安小心翼翼地翻開它，里面記錄了許多關于人類智慧、哲學和科學的秘密。他們意識到，這不僅僅是一本書，而是一種力量的象征，能夠改變人們對世界的看法。
正當兩人興奮不已之際，危險突然降臨。光明會的成員們破門而入，試圖奪取手稿。羅伯特和薇薇安毫不退縮，在一場緊張的搏斗后，終于成功逃脫。雖然受了些輕傷，但他們帶著手稿和所有的秘密回到了安全的地方。
最終，羅伯特決定將手稿的內容公之于眾。他明白，真正的智慧應該被分享，而不是被少數人所壟斷。在一次新聞發布會上，他揭露了光明會的腐敗與暴行，并展示了手稿中關于和平與知識傳承的重要性。人們為之震驚，媒體蜂擁而至，開始重新審視歷史的真實與虛幻。
隨著時間的推移，羅伯特和薇薇安也成為了歷史的見證者。他們的冒險不僅改變了他們的命運，也為全人類的未來揭開了一扇窗口。在《失落的秘符》的光輝照耀下，人們重新發現了歷史的奧秘與智慧的力量，開始思索人類文明的真正含義。
故事的最后，羅伯特和薇薇安在夕陽下相視而笑，彼此的心中不僅有對科學與真理的追求，還有對未來的無限憧憬。冒險雖然已然結束，但真正的旅程，才剛剛開始。