《菊內留香》是一部極具魅力的小說，故事圍繞著一個富有詩意的文化背景展開。在這個充滿古意的時代，一位名叫林婉的女子因其卓越的才華和獨特的氣質而備受矚目。她不僅是一個出色的詞人，更是一個情感豐富的靈魂，經歷了一段曲折的愛情旅程。
故事開始于一個秋日的黃昏，落葉隨風飄散，林婉坐在庭院中，手中捧著一卷未完成的詞作。她的思緒猶如這飄落的菊花瓣，寂靜而又孤獨。她心中暗戀的男子沈浩，是一位風華絕代的才子，他的才情與林婉不相上下，但由于身份懸殊，二人之間的感情卻始終無法明朗。
林婉與沈浩初識于一次文會，那時的沈浩以一首豪放的詩詞博得滿堂喝彩，令她一見傾心。每當她看到他那雙深邃的眼睛時，心中便涌起一股莫名的情愫。然而，沈浩似乎對她并無特別的關注，這使得林婉每天都陷入無盡的惆悵之中。
隨著時間的推移，林婉鼓起勇氣，試圖與沈浩拉近距離。她開始在文會中積極參與，與他交換關于詩詞的看法，逐漸引起了沈浩的注意。最終，兩人因同樣的愛好而成為了朋友。但沈浩心中藏有的秘密，卻讓這一段友誼變得格外復雜。
沈浩之所以對林婉有所保留，是因為他深知自己的身世。在那個講究門第的社會中，作為一個平民出身的男子，想要追求出身高貴的女子，簡直如同癡人說夢。他心中充滿了自卑，盡管他在文才上不輸任何人，但面對林婉，他總是感到一絲無力。
就在這一年的深秋，林婉的家中發生了一樁婚事。父親為了家族的利益，決定將她嫁與一位貴族公子，而這個公子不僅無才無德，行為放蕩，還對林婉極其冷淡。這個消息如同晴天霹靂，讓林婉陷入了絕望。她不愿意成為家族利益的犧牲品，更不想和她所厭惡的人共度余生。
在得知這個消息后，沈浩感到無比痛苦，他終于意識到自己對林婉的感情有多深，然而他也知道，自己無法為她提供任何保障。他的自尊心讓他選擇了沉默，在離別的前夕，他贈予林婉一支菊花，默默祝福。
“菊花香，愁腸百結。”林婉低聲吟誦，不禁潸然淚下。她明白這朵菊花所寓意的情感，不僅是沈浩的心意，也寄托著他深藏的無奈與心痛。
婚期臨近，林婉抓住最后的機會，向父親請愿，希望能夠推遲婚事。意外的是，她的母親居然支持了她的決定，表示想讓林婉追求自己的幸福。經歷了一場激烈的爭論，最終林婉得以暫時逃脫這場婚約。
這時，沈浩的出現仿佛是命運的安排，他主動提出要帶林婉去參加一次詩詞交流活動。他們在湖邊、山間漫步，彼此傾訴心聲，那一刻，他們的靈魂仿佛重疊在了一起。沈浩向林婉表白了自己隱藏已久的愛意，林婉也終于拋開了顧慮，接受了他。
然而，幸福的時光并沒有持續太久。林婉的父親突然復發重病，整個家族的重擔落在了她的肩上。在父親的病床前，她終于明白了自己肩上的責任。沈浩也因為家族的緣故，面臨著背負榮譽的壓力。他們被迫做出了分開的決定，林婉明白這是為了彼此的未來。
離別的那一刻，菊花再次成為了他們最深的象征。沈浩為林婉留下了一首詩，題目便是《菊內留香》。詩中寫道：“愿君常伴菊花香，愿君心底藏柔腸。”
歲月如梭，轉眼間幾年過去，林婉在父親的扶持下，逐漸走上了人生的巔峰。她的才華得到了更廣泛的認可，成了文壇上的一顆新星。而沈浩則在他家族的安排下，艱苦奮斗，終于也贏得了一席之地。
十年后，某個秋天，在一次書展上，林婉再次遇見了沈浩。時光讓他們都成熟了許多，曾經的青澀略帶憂傷，如今卻是溫暖的笑容。他們互訴衷腸，彼此之間的感情再次流轉，仿佛歲月從未帶走過任何東西。
最終，他們決定不再逃避，攜手共度接下來的每一個日子。林婉將沈浩帶到她的家中，向父親介紹了他，這一次，父親不再強求她遵循舊時的觀念。父親也終于明白，真正的幸福來自于內心的選擇。
小說的結尾是一個開放的結局，林婉與沈浩在菊花盛開的時節，漫步在那條他們曾經走過的小路上。無論前方的路如何，他們的心中都有了彼此，正如《菊內留香》中的那份情感，永存不息。